Ordet portal er dannet af latinske rødder, leksikalt sammensat af "porta", der betyder "dør", ud over suffikset "al", der betyder "i forhold til". Den mest almindelige anvendelse, der findes i dag for udtrykket portal, ligger inden for det teknologiske felt, for at være nøjagtigt på Internettet, hvor det henviser til webstedet eller websiden, som takket være sin store mængde information, tjenester og links kan nå eller prøv at imødekomme brugernes behov, der ønsker eller har brug for adgang til enhver form for information.
I en generel forstand tilbyder webportaler tjenester som søgemaskiner, onlinespil, nyheder, chat, virtuelle butikker, hvor de blandt andet kan købe produkter og forskellige tjenester, kataloger, e-mail-tjenester.
Portalen er som en mellemmand, der transmitterer informationen, hvis indtægtskilde er at have en enkel måde at få adgang til al information om et bestemt emne; det vil sige til al den information, der er indeholdt i portalen, da den har ansvaret for at centralisere linkene på en lettere og mere organiseret måde for at lette navigationen i en kontekst.
Et af hovedmålene med dette system er, at brugerne bruger portaler som deres startside og dermed nyder hver af tjenesterne, før de begynder at gennemse andre mere specifikke websteder. Blandt de mest almindelige internetportaler er: Terra, MSN, Google og Yahoo!
På den anden side er portalen også et stykke af faldet, gennem hvilket man kommer ind i resten af værelserne, som også kaldes en gang; som hoveddøren til et hus eller en gruppe af huse, der giver adgang til resten af husene.
